Qu’est-ce qu’un matelas coquille ?
Le matelas coquille, aussi appelé matelas immobilisateur à dépression (MID), est un dispositif médical destiné à l’immobilisation des victimes de traumatismes, notamment rachidiens ou osseux. Rempli de billes de polystyrène et recouvert d’une enveloppe hermétique, il devient rigide une fois l’air évacué, épousant la forme du corps de la victime pour maintenir sa position.
Une solution historique encore utilisée
Présent dans la majorité des véhicules de secours (pompiers, SAMU, postes de secours), le matelas coquille est encore un standard en France. Pourtant, ses limites en conditions extrêmes et ses contraintes opérationnelles poussent de plus en plus de professionnels à rechercher des alternatives plus adaptées aux réalités du terrain.
Les 5 grandes limites du matelas coquille
1. Complexité de mise en œuvre
L’immobilisation d’une victime avec un matelas coquille nécessite plusieurs manipulations :
- Dérouler une bâche ou placer un plan dur au sol ;
- Y déposer le MID ;
- Répartir les billes uniformément ;
- Installer la victime ;
- Extraire l’air, sangler, stabiliser.
Ce processus, souvent long et complexe, peut entraîner une perte de temps critique dans des contextes où chaque seconde compte.
2. Non adapté aux milieux aquatiques
Le matelas coquille ne flotte pas avec le patient sanglé. En situation de sauvetage aquatique, son usage est donc impossible. Il devient inefficace face aux noyades, submersions partielles ou opérations en milieux marins, zones inondées ou rivières.
3. Sensibilité au froid
Sous -30 °C, l’utilisation du matelas à dépression devient très délicate. Les valves peuvent geler, les matériaux se rigidifier et l’efficacité globale se dégrade. En milieux polaires ou en haute montagne, cela représente une contrainte majeure.
4. Volume, poids et logistique
Même dégonflé, un matelas coquille reste volumineux. Son poids (souvent supérieur à 10 kg) et sa rigidité une fois installé rendent le portage fastidieux, surtout en terrain accidenté, boueux, sableux ou en forêt.
5. Nécessite un plan dur pour le brancardage
Le matelas coquille ne peut être transporté seul. Il doit obligatoirement être placé sur un plan dur, ce qui alourdit encore la logistique et retarde l’extraction.
L’unique avantage : la position antalgique
Le matelas coquille reste pertinent dans les cas où la victime doit être immobilisée dans sa position antalgique. Il respecte la posture spontanée qui soulage la douleur, notamment en cas de fractures costales, douleurs dorsales aiguës ou troubles musculo-squelettiques. C’est son seul avantage significatif face aux nouvelles technologies d’immobilisation.
Une alternative concrète : le MOB
Face aux limites du matelas coquille, le MOB (Man Over Board) a été conçu comme une réponse moderne, légère et polyvalente.
Avantages du MOB
| Atout | Description |
|---|---|
| Simplicité d’usage | Un seul élément, contre trois pour un MID (bâche, plan dur, matelas) |
| Mise en œuvre rapide | Immobilisation en 3 étapes seulement, contre 5 pour le MID |
| Léger | 8 kg de moins que le matelas coquille |
| Ergonomique | Déploiement possible directement au sol, quel que soit le terrain |
| Polyvalent | Fonctionne jusqu’à -50 °C, compatible scanner/IRM |
| Aquatique | Bouée intégrée, maintient les voies aériennes supérieures hors de l’eau en immersion |
| Extraction possible | Peut être utilisé comme plan dur d’extraction, même pour désincarcération |
| Sécurité | Bloc tête d’urgence adaptable, maintien de l’axe tête-cou-tronc garanti |
Points communs avec le matelas coquille
- Maintien global du corps et réduction des points d’appui
- Maintien de la ceinture pelvienne en cas de fracture du bassin
- Sécurise le transport
Dans quels cas utiliser le MOB ou le MID (matelas coquille ou matelas à dépression) ?
Chaque dispositif a ses indications. Le matelas coquille garde une utilité quand la priorité est la position antalgique spontanée.
Le MOB, en revanche, est indiqué dans les contextes suivants :
- Interventions rapides en milieux hostiles ou isolés ;
- Sauvetages en mer, en rivière ou après inondation ;
- Conditions extrêmes de température ou de vent ;
- Zones à accès difficile où le matériel lourd ralentit l’évacuation ;
- Situations où la rapidité et la sécurité d’extraction sont vitales.
Enjeux médicaux et légaux
La jurisprudence est claire : un mauvais geste peut entraîner des séquelles irréversibles, et les responsabilités sont engagées.
Selon le Code du travail (articles L.4121-1 et R.4224-16), l’employeur est tenu de mettre à disposition des moyens efficaces de secours à personne et de ne pas aggraver l’état d’une victime.
En cas de tétraplégie ou de paralysie post-traumatique due à une prise en charge inadéquate, les indemnisations peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros.
Conclusion
Le matelas coquille a longtemps été le meilleur dispositif dans le cadre de l’extraction d’urgence, mais il a encore beaucoup de failles mettant à défaut les patients et secouristes dans un contexte pré-hospitalier où l’on ne peut se permettre de se contenter d’une solution partielle.
Le MOB représente une alternative complète, rapide, ergonomique, fiable en milieux extrêmes et adaptée à tous les terrains. Là où chaque seconde compte, il offre une réponse simple à des situations complexes — sans compromis sur la sécurité.